第38章 缺口碗（1 / 3）

三月十七，孙管事出门了。

他仍没坐二房的车。

辰时末，他换一身灰布短褐，手里提着一只空食盒，从后巷雇了辆青篷小车，往城北去。

长风的人没跟太近。

永济桥一带人多车也多，桥下有卖茶的棚子，旁边修鞋、磨刀、卖炊饼。

孙管事下了车，没往西边那片勋贵旧宅走，只进了桥下茶棚。

那茶棚搭得低，每张桌上都有碗号，粗瓷碗底刻着数字，免得伙计收错。

孙管事坐东边第二桌，碗底是“三”

；后来一个车夫坐到第三桌，碗底是“七”

。

长风回话时，案上还放着那根从针线摊缠回来的朱线。

“他坐了多久？”

“两盏茶。

叫了一碗粗茶，没喝完，食盒搁在脚边。”

“见了谁？”

“一个戴斗笠的车夫，年纪看不清。

车停在桥北柳树下，车辕上挂过一枚旧铜牌，外圈有云纹。”

云纹铜牌——秦合的旧伙计说过，秦合每月初九去城北小院议事，院外正停过带云纹铜牌的侯府车马。

沈照檀把朱线往纸边压了压。

同样是云纹，不等于同一辆车。

上京勋贵的旧车马不少，云纹也不是宁远侯府独有。

可相同的纹样，一次次出现在青灯巷、柳叶巷、城北桥边，就不能再当寻常巧合。

它像一枚边缘磨损的铜钱，每回只露一角，露得多了，轮廓也就出来了。

她仍没在纸上写“侯府”

二字，只在“云纹”

旁边点了一点。

“他们怎么换的？”

“孙管事起身时，食盒还在脚边。

车夫进棚买茶，坐到他隔壁，两人没说话。

茶棚伙计收碗时，把一只窄木匣放到食盒旁。

孙管事提走食盒，车夫拿走木匣。”

“窄木匣原本是谁带来的？”

“看不准。

像是伙计从茶柜底下拿出来的。”

茶棚也是一只手。

桥边人杂，比院门安全。

孙管事不进无匾小院，车夫不进谢府，中间隔着茶棚伙计和一只木匣——出了事，每个人都能说自己只是喝茶、收碗、拿错东西。

这才是会藏的线。

沈照檀没有坐着听完。

她起身走到案侧，把那根缠回来的朱线拈在指间，对着窗光看了看。

线是寻常的绣线，染得不匀，一头还沾着点茶棚桌上的油渍。

她用指甲掐了掐线头——线脆，一掐就断，是新线，不是旧物。

“这线，怎么到的茶棚？”

她回手把那截线搁回纸上，问。

长风取出一张小纸，上头画着茶棚几张桌的位置。

“跑腿小子比孙管事早半个时辰到，进茶棚买炊饼，给伙计塞过一团线。

伙计把线团放进茶柜底下。

孙管事到时，线团已经不在外头了。”

朱线纸包，孙管事食盒，云纹铜牌车，窄木匣。

它们没在同一只手里停太久，却在永济桥茶棚碰了一下。

这一碰，比一封写明来处的信更有用。

信会被毁，路却会被人反复走。

“孙管事走时，食盒比来时沉。”

长风又补一句，“他来时拎在两根手指上，走时换了整只手提，脚步也慢了半步。”

食盒里未必是东西，也可能只是换出的回话。

可重量变了，就说明茶棚不是空转。

“有没有人往那处小院去？”

“车夫去了城北西边。

我没让人再跟——按夫人吩咐，不碰院门。”

“做得对。”

沈照檀在路线纸“城北小院”

旁添了四个字：永济茶棚。

这仍不是罪证。

可孙管事去过，针线摊的朱线到过，云纹铜牌车也到过。

三条线都不肯进院门，却都在桥边换手。

她要看的，正是这个换手的地方。

“不截木匣？”

谢无咎道。

“不截。

截到的未必是要紧东西，也许只是一张空纸。

对方若用它试路，我们一截，路就断了。

真东西走一次，便会留下下一次要走的路——就让它走。”

“那桥呢？”

“从明日起，不盯桥。”

沈照檀把朱线收进纸包，“今日已看见一次，再盯，就会叫他们换地方。

接下来盯孙管事什么时候再出门，盯小满什么时候再买线。

桥，先放空。”

青黛一怔，到底没问。

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