第4章 荆棘礼仪（1 / 4）

一八九八年一月十一日，晨光尚未完全漫过圣赫伦堡的穹顶，镜宫北翼侧殿的长窗便已被宫务官推开。

寒气裹着雪粉卷入室内，壁炉里的余烬被重新拨亮，女仆们捧着铜壶与厚绒袍鱼贯而入，脚步轻得像是怕惊动墙面上无数面镜子。

伊莎贝拉·冯·罗森塔尔在天鹅绒床幔间醒来，铂金长发散在枕上，冰蓝眼眸还带着彻夜未散的红痕。

昨夜那辆黑色马车将她送入摄政宫内苑后，艾德里安·冯·海森堡只在她颈后留下一个深紫的吮痕便让侍从将她送回侧殿，未再越界。

那种克制的触碰比直接占有更让人不安，像是猎人确认猎物已入笼，便不急着下口。

她坐起身，丝绸睡袍从肩头滑落，露出雪白的锁骨与半截酥胸。

胸前那对饱满的乳房在薄纱下随着呼吸轻晃，乳尖因晨间的凉意微微挺立，粉嫩的颜色隔着衣料若隐若现。

女仆为她披上外袍时，寝宫的雕花大门被叩响三声，不轻不重，带着某种审视的节奏。

门开，茱莉亚·冯·艾尔斯坦走了进来。

她今日穿着极为庄重的酒红色束腰长裙，外罩黑色蕾丝披肩，酒红色长直发如瀑布般垂至臀际，琥珀眼眸在晨光下显得妩媚却冰冷。

黑色蕾丝手套包裹住她纤细的手指，指尖夹着一柄象牙折扇与一叠烫金文件。

她身后跟着两名手捧托盘的宫廷女官，托盘上分别是厚重的礼仪手册、慈善基金会的帐本与一枚象征列席权的银质徽章。

【早安，夜莺小姐。

】茱莉亚的声音带着标准的帝都腔，优雅而毒舌，每一个尾音都像淬过蜜的针。

【昨夜整座镜宫都在谈论你的歌声与你的红裙子。

今早皇后殿下的妆台前，已经有三位夫人遣人来打听你的裁缝是谁。

摄政公爵倒是大方，一道手令就让你住进了侧殿。

要知道，上一个住在这里的女人，是因为在御前会议上替公爵转述了一句话，就让南港三家银行在一夜之间更换了总裁。

】

伊莎贝拉下床，赤足踩在厚绒地毯上，对着茱莉亚行了一个无可挑剔的屈膝礼。

睡袍的领口随动作敞开，雪白的乳沟与精致的锁骨一览无遗，却又在礼仪的束缚中显得端庄。

【艾尔斯坦夫人亲自前来教导，是我的荣幸。

还请夫人指正，若有失礼之处，我愿受罚。

】

茱莉亚琥珀色的眸子在她身上转了一圈，折扇轻敲掌心。

【失礼倒不至于，美貌本身就是一种礼仪。

不过，美貌若不懂规矩，就只是摆在宴会厅里的花瓶，迟早被更鲜艳的花替换掉。

摄政公爵让我来，是要让你明白，情妇在奥斯特利亚从来不是私藏的玩物，而是半个官职。

】

她示意女官将托盘放上圆桌，摊开第一本手册。

【第一课，慈善基金会。

你名义上是协助整理南港赈灾名册，实际上，你的签名会出现在每一笔拨款的附页上。

夫人们会透过你来探听摄政宫对哪个港口有兴趣，银行家会透过你来试探公爵是否愿意松动铁路债券的利率。

你的每一句话，都会被解读为公爵的意思。

所以，你要学会说话像没说，微笑像没笑。

】茱莉亚拿起银质徽章，别在伊莎贝拉睡袍的领口，冰凉的金属贴上温热的肌肤，让她胸前的乳尖不自觉地缩紧。

【第二课，非公开御前会议。

你没有发言权，但你有传话权。

公爵有时会让你坐在他身后的侧席，递一杯茶，转一句话，那句话就能决定一个人的生死。

你若在会议上露出惊慌，或是插嘴多言，第二天你的尸体就会在运河里被发现，罪名是失足落水。

】

伊莎贝拉垂眸，指尖轻抚徽章，声音柔顺。

【我明白，夫人的意思是要我做一面镜子，只映照公爵想让人看见的东西。

】

【聪明。

】茱莉亚赞许地点头，却话锋一转，折扇挑起她的下颌，迫使她抬头。

【那么，镜子小姐，告诉我，南方的艾森男爵领地，究竟在哪条河的哪一侧？你的洗礼教堂是哪一座？你母亲在巴黎的老师叫什么名字？别告诉我又是热病烧掉了所有纪录，本宫最讨厌一问三不知的夜莺。

】

这是第一个陷阱。

茱莉亚的情报网早已铺开，昨夜便遣人往南方查证。

伊莎贝拉早有准备，她让玛格丽特伪造的洗礼证明此刻就缝在侧殿书桌的暗格里，但她不能立刻拿出，那会显得过于急切。

她让冰蓝眼眸蒙上一层薄薄的水雾，唇瓣轻颤，像是被戳中伤痛。

【男爵领地在南港以东的丘陵，教堂是圣玛丽小教堂，三年前洪水冲毁了大半，纪录恐怕已经不